Wer nutzt das Darknet – und warum?

Das Darknet nutzen sehr unterschiedliche Menschen: Journalistinnen und ihre Quellen, Menschen in Ländern mit Zensur, Datenschutzbewusste, Sicherheitsforscher und Ermittler – und Kriminelle. Die meisten Tor-Nutzer besuchen dabei gar keine Onion-Seiten, sondern surfen anonymer im normalen Web.

Wie viele Menschen das Darknet nutzen#

Die Zahl der Onion-Seiten lässt sich kaum messen, die Nutzung von Tor dagegen schon. Das Tor Project zählt Verbindungen zu seinen Verzeichnisservern und schätzt daraus die Nutzerzahlen, ohne einzelne Personen zu erfassen. Im Oktober 2026 zeigte Tor Metrics:

Insgesamt ergibt das rund drei Millionen direkte Nutzer pro Tag. Hinzu kommen Menschen, die sich über Bridges verbinden – vor allem in Ländern mit Zensur. Länderwerte schwanken teils stark, etwa wenn einzelne Programme oder Botnetze Tor nutzen.

Die meisten besuchen gar keine Onion-Seiten#

Eine im Jahr 2020 in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichte Studie um Eric Jardine (Virginia Tech) untersuchte, wofür Tor genutzt wird. Ergebnis: An einem durchschnittlichen Tag riefen nur rund 6,7 Prozent der Tor-Nutzer weltweit Onion-Dienste auf. Der große Rest nutzte Tor, um ganz normale Websites zu besuchen.

Die Forscher schätzten außerdem, dass der Anteil wahrscheinlich krimineller Nutzung in freien Ländern höher lag als in unfreien. Das Tor Project kritisierte die Methode: Die Studie behandele Onion-Verkehr pauschal als verdächtig, obwohl auch Facebook und große Medien Onion-Dienste anbieten. Die Zahlen sind daher als grobe Schätzung zu verstehen.

Die legitimen Nutzer#

Journalisten und ihre Quellen#

Redaktionen betreiben Onion-Dienste wie SecureDrop, über die Informanten Dokumente übermitteln können, ohne ihre Identität oder ihren Standort preiszugeben. Journalistinnen recherchieren zudem selbst im Darknet, etwa zu Datenlecks oder Kriminalität. Mehr dazu im Artikel Das Darknet im Journalismus.

Menschen in Ländern mit Zensur#

Wo Regierungen Nachrichtenseiten, soziale Netzwerke oder Messenger sperren, ermöglicht Tor den Zugang zu freien Informationen. Medien wie die New York Times, ProPublica, die Deutsche Welle und die taz bieten dafür eigene Onion-Adressen an. Das BSI hebt ausdrücklich hervor, dass die Technik Journalisten, Verfolgten und Oppositionellen hilft, Zensur zu umgehen. Siehe Darknet und Zensur.

Datenschutzbewusste im Alltag#

Viele Menschen nutzen Tor, damit Werbenetzwerke, Datenhändler oder der eigene Internetanbieter ihr Surfverhalten nicht nachverfolgen können. Dazu gehören zum Beispiel Menschen, die sich zu Krankheiten, Schulden oder persönlichen Krisen informieren und diese Suche nicht mit ihrer Identität verknüpft wissen wollen.

Whistleblower#

Wer Missstände in Unternehmen oder Behörden melden will, riskiert berufliche und persönliche Nachteile. Anonyme Meldewege über Onion-Dienste schützen Hinweisgeber. Mehr dazu unter Whistleblower und das Darknet.

Sicherheitsforscher und Unternehmen#

IT-Sicherheitsteams beobachten das Darknet, um früh zu erkennen, ob Zugangsdaten, Kundendaten oder Angriffswerkzeuge gegen ihr Unternehmen gehandelt werden. Siehe Was das Darknet für Unternehmen bedeutet.

Ermittlungsbehörden#

Polizei und Staatsanwaltschaften ermitteln im Darknet, beobachten Marktplätze und übernehmen sie teilweise verdeckt. Die großen Zerschlagungen der vergangenen Jahre – etwa von Wall Street Market, Hydra oder Archetyp Market – gehen auf solche Ermittlungen zurück.

Die kriminelle Nutzung#

Dieselbe Anonymität nutzen auch Kriminelle. Typische kriminelle Angebote im Darknet sind:

• Marktplätze für Betäubungsmittel, gefälschte Dokumente und gestohlene Daten,
• Foren für den Austausch über Cyberangriffe,
• Erpresserseiten von Ransomware-Gruppen, auf denen gestohlene Firmendaten veröffentlicht werden,
• Betrugsangebote, die sich gezielt an andere Darknet-Nutzer richten.

Das Blockchain-Analyseunternehmen Chainalysis schätzt, dass Darknet-Märkte und Drogenhändler 2025 Kryptozahlungen von gut 2,5 Milliarden US-Dollar erhielten – etwas mehr als im Vorjahr. Wie diese Märkte funktionieren, erklärt der Bereich Darknet-Märkte.

Warum beide Seiten dieselbe Technik brauchen#

Anonymität funktioniert nur in der Menge. Wenn nur wenige, besonders schutzbedürftige Menschen Tor nutzen würden, fielen sie gerade dadurch auf. Je mehr gewöhnliche Menschen das Netzwerk verwenden, desto besser sind alle geschützt – die Journalistin ebenso wie der Datenschutzbewusste. Dass auch Kriminelle davon profitieren, ist die bekannte Kehrseite. Diese Abwägung prägt die gesellschaftliche Debatte über das Darknet bis heute.